喀山大学成立于1804年11月5日，当时沙皇亚历山大一世签署了成立喀山国立大学的批文，喀山国立大学是俄罗斯继圣彼得堡国立大学和莫斯科大学之后成立的第三所大学。

喀山大学是一座神话般的大学，它曾经教育了三个牛人：帝俄文学泰斗列夫·托尔斯泰、苏联文学奠基人马克西姆·高尔基、苏维埃的缔造者弗拉基米尔·列宁。

喀山大学是俄罗斯第三所大学，建于19世纪初。最初，喀山大学的主楼为建于1796年的从前作过喀山皇家古典中学的建筑物。如今的大学主楼由著名建筑师彼得·皮亚特尼茨基设计，建于19世纪20年代。其经典的宏伟三门廊门至今保存完好。在接下来十年里，当尼古拉·罗巴切夫斯基任校长时，大学另两栋古典建筑由建筑师米哈伊尔·科林夫斯基所完成。建筑师沿着主楼的轴线建造解剖剧院，使其成为整个建筑群南部的主要部分。校区没有莫斯科大学那样高大雄伟，也不像一些俄罗斯高校那样只有一幢楼，而是一个非常漂亮的希腊式建筑群落，拥有古希腊神话宫殿一般的韵味。

列宁与托尔斯泰的母校喀山联邦大学位于俄罗斯A级历史名城喀山市，是俄罗斯教育和科学文化中心，在学校里形成了一定的学术派别。

1996年俄罗斯总统叶利钦下令将喀山大学纳入俄罗斯联邦珍贵民族文化遗产保护对象。

2009年10月21日，由时任总统的韦德梅杰夫签署法令，喀山国立大学已经更名为喀山联邦大学，并划入俄联邦直属的十所联邦级大学之中。

2010年4月21日，根据总统德米特里·梅德韦杰夫签署法令将 «''以弗拉基米尔·乌里扬诺夫·列宁命名''喀山国立大学»更名为 «喀山（伏尔加地区）联邦大学»。
建校200多年来，喀山大学培养出八十名俄罗斯科学院正式院士和通讯院士。喀山大学不仅是科学教育中心，而且还是文化与启蒙运动中心。当地图书出版业的兴起、第一地方报纸的出现、戏剧艺术的发展等与本校有关。

在喀山联邦大学还生活过两位具有世界影响的人，列宁和列夫托尔斯泰。该校在数学、化学、医学、语言学、地质学、地理植物学等方面在俄罗斯享有很高的声誉，喀山联邦大学培养出的杰出人物很多，学校以自己培养出的那些名扬四海的学生而自豪。